Кафедральный собор Алаверди (Монастырь Святого Георгия)

Кафедральный собор Алаверди (Собор Святого Георгия) — один из величайших шедевров грузинского средневекового зодчества «Золотого века», духовная твердыня и кафедральный центр Кахетии. Монументальный собор возвышается посреди плодородных виноградников Алазанской долины недалеко от города Ахмета и Телави. Вплоть до постройки собора Святой Троицы (Самеба) в Тбилиси в 2004 году Алаверди на протяжении почти тысячи лет оставался самым высоким храмовым сооружением Грузии (высота собора с куполом составляет более 50 метров).

История монастыря началась в VI веке, когда в эти края пришел преподобный Иосиф Алавердели — один из тринадцати святых ассирийских отцов-каппадокийцев, основавших монашество в Грузии. Преподобный Иосиф поселился в безлюдной полупустынной местности Алаверди (что в переводе с древнетюркского означает «дарованное Богом»), где возвел скромную деревянную церковь Святого Георгия и обратил местных жителей в христианскую веру. В XI веке, в эпоху объединения грузинских земель, кахетинский царь Квирике III Великий воздвиг на месте древней церкви грандиозный кафедральный собор, ставший символом могущества и независимости Кахетии.

Архитектура Алаверди представляет собой вершину развития грузинского триконхового крестово-купольного стиля. Фасады собора, сложенные из плит золотистого туфа, поражают строгостью, лаконичностью и монументальным величием: гладкие плоскости стен практически лишены декора, подчеркивая устремленность пропорций к небу. Внутри собора открывается грандиозное единое пространство, наполненное льющимся из высоких окон светом. В интерьере сохранились редкие фрагменты фресок XI, XV и XVII веков, а в северном приделе находится главная святыня храма — гробница святого Иосифа Алавердели.

Монастырский комплекс обнесен мощной крепостной стеной XVII века с оборонительными башнями, внутри которой расположены епископский дворец, трапезная, монашеские кельи и древний марани. Монастырь Алаверди всемирно известен своими тысячелетними традициями виноделия: археологические раскопки подтвердили, что монахи производили вино в квеври на этом месте непрерывно с XI века. Сегодня монастырский погреб восстановлен, и братия по старинным рецептам делает элитные биодинамические вина из сортов Ркацители, Мцване и Саперави, созревающие в древних глиняных сосудах под землей. Также монахи содержат пасеку и производят чистейший горный мед. Собор открыт ежедневно, при посещении требуется соблюдение церковного дресс-кода.