Сигнахи — Город любви

Сигнахи — сказочно живописный малый город в сердце Кахетии, словно парящий над бескрайними виноградниками Алазанской долины. Расположенный на вершине крутого холма хребта Гомбори на высоте около 800 метров над уровнем моря, город с первого взгляда очаровывает неповторимой атмосферой южно-европейской романтики, за что его часто называют «грузинской Тосканой». Название города происходит от тюркского слова «сыгнах» («убежище» или «укрепление»), что точно отражает его первоначальное историческое предназначение.

Хотя первые поселения в этой местности существовали еще в античную эпоху, золотой век Сигнахи начался во второй половине XVIII века при великом царе Ираклии II. Стремясь обезопасить восточные рубежи Кахетии от опустошительных набегов дагестанских лезгин, царь заложил здесь мощнейшую крепость и превратил поселение в крупный торгово-ремесленный центр. Ираклий II переселил в Сигнахи армянских купцов и грузинских мастеров различных цехов (кузнецов, оружейников, кожевников, виноделов и гончаров), предоставив им особые торговые привилегии. В XIX веке город быстро разбогател, что нашло яркое отражение в его застройке: здесь сложился уникальный архитектурный стиль, сочетающий кавказские традиции деревянного зодчества и элементы итальянского классицизма.

Главная историческая гордость Сигнахи — грандиозная крепостная стена второй половины XVIII века, одна из самых протяженных и хорошо сохранившихся фортификационных систем на Кавказе. Стена длиной около 4,5 км повторяет сложный рельеф холмов и ущелий, охватывая территорию около 40 гектаров. В стену было встроено 28 оборонительных башен, каждая из которых носила имя одной из окрестных деревень Кахетии — во время вражеского нападения жители соответствующего села укрывались в своей именной башне и держали оборону. Сегодня по отреставрированным участкам крепостной стены можно свободно гулять, подниматься на башни и делать эффектные панорамные снимки.

Современный Сигнахи — это город мощеных брусчаткой извилистых улочек, увитых виноградом кирпичных арок, домов с черепичными крышами и ажурными резными балконами из ореха и дуба. Свой знаменитый статус «Города любви» Сигнахи получил благодаря круглосуточному Дворцу бракосочетаний, открытому на центральной площади: влюбленные пары из любой точки мира могут зарегистрировать официальный брак в любое время суток буквально за несколько минут. В городском Историко-этнографическом музее представлена богатейшая коллекция археологических артефактов и постоянная экспозиция из 16 оригинальных картин великого грузинского художника-самоучки Нико Пиросмани, уроженца здешних мест. В Сигнахи открыты десятки аутентичных винных погребов (марани), видовых террасных ресторанов, арт-галерей и сувенирных лавок, где продают традиционные шерстяные ковры, кахетинскую чурчхелу и специи.