Монастырь и древняя академия Икалто

Монастырь Икалто — один из старейших духовных, научно-просветительских и культурных центров Кавказа, колыбель грузинского высшего образования и средневековой философии. Комплекс расположен в тихом зеленом ущелье в 8 км к западу от Телави. На протяжении полутора тысячелетий Икалто служил местом молитвы, учености и сохранения национальных традиций виноделия.

История обители началась во второй половине VI века, когда святой преподобный Зенон Икалтойский — один из тринадцати святых сирийских отцов-чудотворцев — основал здесь монастырь и занялся проповедью христианства среди жителей Кахетии. В начале XII века, в эпоху наивысшего могущества Грузинского государства при великом царе Давиде IV Строителе, монастырь приобрел всекавказскую славу: по инициативе царя и его духовного наставника, выдающегося богослова, поэта и философа Арсена Икалтоели, при обители была основана знаменитая Высшая академия Икалто (наряду с академией в Гелати ставшая «новыми Афинами» христианского Востока).

Академия Икалто была построена по образцу византийских университетов и давала фундаментальное образование. Программа включала «семь свободных искусств» (тривиум и квадривиум): богословие, философию, риторику, грамматику, астрономию, геометрию и музыку, а также практические прикладные науки — медицину, металлообработку, гончарное искусство, агрономию и виноделие. Согласно историческим преданиям, именно в стенах академии Икалто учился великий грузинский поэт и государственный казначей Шота Руставели, создатель бессмертной поэмы «Витязь в тигровой шкуре». В 1616 году здание академии было сожжено и разрушено ордами персидского шаха Аббаса, после чего учебное заведение прекратило свое существование.

Сегодня архитектурный ансамбль Икалто включает три разновременных храма: главный купольный храм Преображения Господня (храм Гвтаэба, VIII–IX вв.), возведенный на месте первоначальной церкви святого Зенона, где под спудом покоятся мощи святого основателя; небольшую зальную церковь Святой Троицы (Самеба, VI в.) и церковь Успения Богородицы (XII в.). Рядом с храмами сохранились живописные двухэтажные каменные руины здания академии с арочными окнами. Огромный интерес для посетителей представляет монастырский марани (винный погреб) VIII–XII веков: здесь в земле сохранились десятки гигантских старинных квеври и каменная винодавильня (сацнехели), где студенты академии на практике изучали древнее искусство кахетинского виноделия. Монастырь утопает в зелени вековых платанов и кипарисов, сохраняя атмосферу умиротворения и глубокой древности.