Крепость Батонис Цихе (Дворец царя Ираклия II в Телави)

Крепость Батонис Цихе (груз. «Крепость господина») — выдающийся памятник грузинского оборонительного и дворцового зодчества XVII–XVIII веков, расположенный в самом сердце города Телави. Это единственный средневековый царский дворцовый комплекс в Грузии, дошедший до наших дней в практически целостном историческом виде. На протяжении полутора столетий Батонис Цихе служила главной укрепленной резиденцией правителей Кахетинского царства.

История крепости неразрывно связана с эпохой возрождения Кахетии. В 1660-х годах кахетинский царь Арчил II перенес царскую столицу из Греми в Телави и заложил основу дворцового ансамбля. Однако подлинного расцвета комплекс достиг в середине XVIII века при легендарном царе Ираклии II (которого народ с любовью называл «Маленький Кахи»). Царь Ираклий II родился в Телави в 1720 году, здесь правил объединенным Картли-Кахетинским царством, подписывал исторические манифесты и скончался в своей спальне в стенах дворца в 1798 году. В те бурные времена мощные крепостные стены крепости выдерживали десятки осад персидских, турецких и дагестанских армий.

Архитектурный ансамбль Батонис Цихе занимает обширную площадь и окружен высокой зубчатой каменной стеной с пятью круглыми оборонительными башнями, бойницами и смотровыми ходами. В центре укрепления расположен двухэтажный царский дворец, архитектурный облик которого сочетает традиционные персидские мотивы (арочные порталы, резные своды, декоративные настенные ниши и камины) с классическим грузинским зодчеством. На территории крепости также находятся две придворные церкви с колокольней, царская баня с куполом и тайные подземные тоннели.

Сегодня внутри крепостного комплекса располагается Телавский государственный историко-этнографический музей. В его залах представлены уникальные археологические сокровища эпохи бронзы и античности, средневековое оружие, царские регалии, этнографические коллекции кахетинского быта, а также картинная галерея с подлинными полотнами голландских, итальянских и русских мастеров XVIII–XIX веков. Со стен цитадели открывается прекрасный круговой обзор исторического центра Телави и зеленой панорамы Алазанской долины. Прямо у входа в крепость установлен величественный конный памятник царю Ираклию II работы скульптора Мераба Мерабишвили, а в сотне метров от крепостных ворот растет 900-летний платан-великан — старейшее дерево Грузии высотой более 46 метров.